独りマラソン、だが孤独にあらず(黒部名水マラソン後半)
よく30㎞や35㎞地点には魔物がいると言います。でも、私がそれ以上に怖いのが「10㎞地点の魔物」です。この魔物は誘惑が得意で、１０㎞あたりを走るランナーに「あれ、おれ、今日いけんじゃね？」って思わせるんです。――でも、この誘惑に絶対のってはいけません。そのツケが３０㎞に来た時に一気に襲ってきますからね。
私たちはトンネル屋なんです。トンネルを掘るのが商売なんです。金儲け仕事なんだと思っちゃいけません。並大抵の代物じゃないことは、初めから覚悟しています。私の集めた人間たちは、たとえ熱かろうが水びたしになろうが一歩もひきませんよ。貫通してみせます。必ず貫通してみますよ。
吉村昭『高熱隧道』より
前回の続き。
忘れないよう、黒部名水マラソンについて書いてしまう。日記は筋肉痛がひかぬうちに書け、である。
6月4日。黒部名水マラソン当日。
朝。5時半に起床。
朝食を軽く済ませ、宿泊先から出ているバスに乗り、会場に向かう。外は小雨が降っていた。天気予報では晴れになる予定だったのだが。
7時前に会場に到着。写真は会場入りした直後。この1時間後には、人であふれ、即興で作った簡易棚に荷物がみっしりと置かれることになる。
早めに会場に到着した私は、スタートまでぼんやりと、あたりのランナーを見回す。
……みんな自分よりも速そうに見える。朝食を食べている人を見れば、何を食べているのかが気になる。着替えている人を見れば、どんな服装で走っているのかが気になる。トイレに並ぶ列を見れば、「トイレに行っておいたほうがいいのかしら？」という不安に襲われる。
――とにかく、スタートまでの曖昧な時間を、私はそわそわして過ごした。
――
(スタート前に唯一撮っていた写真。自分の脚が写っているだけだが……。なんでこんな写真を撮ったんだろう？しかし、これがあとで意味深だったと感じます)
9時。
外は快晴。気温も20℃前後で走りやすい気候。スタートの空砲は予定通り鳴らされた(笑えるハプニングがあったが)。
〇スタート～１０㎞地点(平均５：４０/km)
(最初はゆっくりゆっくり）
スタートは体を温めるために、とにかく無理せずにゆっくり走ることを意識。
言うまでもなく、どんどん抜かされる。しかし、
(焦るな、この連中を後で抜く楽しみを取っておくのだ。）
と何様に思いながら、Calm down Calm down！と、心で唱え続ける。
〇１０～２０㎞地点(平均５：３０/km)
ここから少しずつきつくなる上り坂。
しかし、当初予想したよりきつくない。
(もしかして、体の調子がいいか？)
心なしか周りのペースが遅く見え、抜かすことが増えてくる。
(最初に飛ばしていた人たちがここでスピードダウンか。でも、つられるんじゃないぞ。絶対に飛ばすなよ？あくまで目標ペースを維持だ。大丈夫、落ち着いていこう)
と思うのだが、気づかぬうちにペースアップしていたことを後で知る。(Qちゃんのアドバイス、ちゃんとわかっていたつもりなのだが…)
〇２０～２５㎞地点(平均５：３０/km)
日差しが少しずつ強くなる。また上り坂もピークであった。
自分の脚が少しずつ重くなってなり、呼吸も少し乱れてくるのがわかる。ペース維持を心がけながら走っていると、
(あ、あれは――)
前にある人物が現れる。
(あれは、サブ４のペースメーカー……！)
ペースメーカーとは
陸上競技の中距離走・長距離走、特にマラソン競技でみられるペースメーカーとは、高水準かつ均等なペースでレースや特定の選手を引っ張る役目の走者のこと。
彼らは、4:00:00のビブスを身に着けている。すなわち、彼らの走りを超えることができれば、サブ4(4時間以内)を達成することができるわけである。逆に彼らよりも遅いということは――その逆を意味する。
今回の私の目標はサブ４であった。私にとって、彼らはぜひとも超えたい存在である。
(よし、この人たちについていこうか。しかし……）
自分自身の人間性をよく分かっている。それは、
追いかけるより、追いかけられる方が好きなﾄﾞMニンゲン
ということである。
4時間ペースメーカーを追いかけると、つらくなった時についていくことができないだろう。逆に後ろから迫ってくると思った方が、自分を追い込める。
自分のドMな性格を考慮し、私は少しだけペースを上げ、4時間ペースメーカーを抜いた。これが吉と出るか、凶と出るか、この時はまだわからなかった(というか、これを書いている自分にもわからない)。
〇２５～３０km地点(平均５:２０/km)
(……つ、つらい)
エネルギー不足、足の疲労、呼吸の乱れが増してくる。すでに上り坂を終え、下り坂を走っているはずなのだが、ちっとも走りが楽にならない。
(ここで楽になるはずだったのに……おかしい、何かがおかしい)
(タイムは落ちてないが…身体はつらい。これは何を意味するのだろう？大丈夫?ねえ、大丈夫？）
(落ち着け……、Calm down Calm down！でも、落ち着いている場合か？)
(……まだ先は長い。あと15㎞、走り切れるだろうか？)
(焦るな、焦るな。でも、後ろからペースメーカーが来ているのでは？)
と、肉体の疲れが精神の方に迫ってくるのを感じる。一番つらいところであった。
――その時である。
「頑張って！サブ４狙えるよ！」
コースのど真ん中に、一人の女性が立って応援している。そして、横切るランナーにハイタッチをしている。
そう、その女性は
高橋尚子、その人である。決して疲れからくる幻影ではない。
横切る際、高橋尚子とハイタッチした。
(……高橋尚子とハイタッチした)
(……高橋尚子に応援された)
(……高橋尚子がサブ4狙えるといった ）
(……高橋尚子が走っている姿がかっこいいといった)
(……高橋尚子がサブ４とったら抱きしめてくれるといった)
精神の不安は払われ、気持ちは高ぶった。ありがとう、高橋尚子。絶妙な場所にいらっしゃいましたね。
〇３０～３５ｋｍ(平均５：３０/km)
Qちゃん効果も薄れ、肉体的な疲労がピークを迎える。
(練習不足の影響がここにきたか……なぜあんなに出張を入れた！？なぜあんなにサービス残業をした！？なぜもっと朝早く起きて練習しなかった！？なぜもっとお酒を控えて夜に走ろうとしなかった！？ なぜ直前体を休めずにバカみたいな練習をした！？……すべて……すべては、もう遅い！）
沿道の応援も少なくなり、一層の孤独感が増していった。そして、自責の念に襲われる。
……その時である。
後ろから私を抜かしたランナーの姿をみて、血の気が引いた。
絶望の4時間ペースメーカー。
(そ、そんな……いやじゃあ！）
私は急いでペースメーカーを再び追い抜く。一心不乱とはこのこと。
しばらくして、給水所によろめきながらたどり着く。すでに満身創痍。
(給水所で止まる時間すら惜しい。しかし、もう止まりたい……涙)
私は水を受け取り、そのあとに体を拭くスポンジを受け取る。
おそらく地元の女子高生だろう。ボランティアで参加してくれていたと思われる。
その娘から水をたっぷり含んだスポンジを受け取る。その時、女子高生は小さな声で
ファイトっ！
と声をかける。
あたりまえだが決して深い意味はない。たまたま彼女のもとに「とあるランナー」が来たから、その人にスポンジを渡し、定型的な声掛けをしただけである。そんなことはわかっている。
しかし、私の消えかかっていたモチベーションを再燃させるには充分であった。
(ここからは、気を抜いたら終わりだとおもえ)
このあたりで、うっすらと涙が流れたことを覚えている。
〇３５～４０km地点(平均５：５０/km)
ここまでくると、歩いている人や、立ち止まってストレッチしている人や、動けずに倒れこんでいる人たちも多くなってくる。
そんな光景の中、2人の自分が心の中でせめぎあう。
（歩こうか？少し歩いて休息を取ろう。給水所で少し長めに休みな）
（絶対歩くなよ。歩くともう動けなくなる）
（大丈夫。少し歩いて最後のラストスパートにかけるんだ）
（そんな器用なこと出来るのか？自分のことは自分が一番わかっているだろ。歩いたら終わりだ）
こんな葛藤と戦いながら、ペースを落としつつ、かろうじて足を止めずに走り続ける。
37㎞あたりの給水所。ボランティアでコールドスプレーを用意してくれていたので、足に噴射する。
(――あれ？全然冷えない……？)
原因はすぐに分かった。それは、私の格好にある。
こいつを履いていたからである。これまで私の足をサポートしてくれていたが、ここにきて脚の冷却を妨げるとは。
(これも運命なり……！)
私はコールドスプレーを返す。
給水所で水をもらうと、その隣であるものを発見。
マラソンをしたことがある人ならばわかるであろう。
水浴び
である。柄杓で水をすくい、それを体にぶっかける。これにより、体の熱が一気に冷まされるのである。
(こいつならばタイツ越しでも効くはず……！)
と思い、私は自分のふくらはぎに柄杓で水をかける。その様子を見ていたボランティアの方々が、
「背中から一気にかけましょうか！？」
と言ってくれる。私は迷うことなく
「お願いします！」
「よっしゃ、せーの！」
３人がかりで一気にかがめた背中に水をぶっかけてもらう。全身から一気に放熱された。
「ありがとうございます！」
「がんばって！」
(一気にラストスパートじゃ！)
と思ったのだが…。
ちゃぽん、ちゃぽん、ちゃぽん、ちゃぽん
(あれ？何だこの音……)
体中から水が揺れる音。脚は冷えているものの、腰に鈍い痛みが襲う。
(……やばい、まさか……これって……)
私は、自分が大いなる失敗をしたことに気が付く。
私は、上記のランニング用タイツのほかに、短パンを身に着けていた。ただし、ランニング用の立派な代物ではなく、中高生が身に着けるような体育着仕様の安物である。(彼女はパジャマと呼んでいる)
――数年前～数十年前に、体育着でプールに入った時のことを思い出してほしい。身体が一気に重くなった記憶はないだろうか？……あの重みである。
おまけに、ウエストポーチも身に着けており、こちらも結構な水を吸水していた。そのため、下半身が一気に重くなったのである。
(やばい……短パンとウエストポーチ脱ぎたい……でも、こんなところで脱いだら声援が悲鳴に変わる……)
絶望の中、私は、ふと、『黒部の太陽』と、昨日まで読んでいた『高熱隧道』を思い出す。
(黒部峡谷にトンネルを掘った時、先人たちはたとえ高熱に襲われても水びたしになっても、どんな困難に襲われても、決してあきらめなかった。俺だって――)
黒部の戦士に思いをはせ、水が自然に蒸発してくれることを願いながら走りをつづけた。
〇４０㎞～ラスト(平均６：１０/km）
もう、ぐでんぐでん。ラストスパートをかける人たちから、どんどん抜かれる。
それでも、足を止めないことだけを考えて走り続けた。
(本当に、この2.195㎞はなんでこんなに長く感じるんだろうか？)
しかし、歩みを進める以上、終わりは少しずつ近づいてくる。
ゴールが見え、声援が一層高まる。中には
「ゼッケン番号チョメチョメ(私の番号)頑張れー！」
なんておばあちゃんの声が聞こえる。私は照れながら手を振ってこたえる。でも、あの声は本当にうれしかった。ありがとう、おばあちゃん。
直前に後ろの人に抜かれながら、どうにかフィニッシュ。
――
ゴールした直後は、足が動かず、近くの芝生で倒れたら、しばらく起き上がれなかった。でも、最高に気持ちよかった。
――
ゴール後1時間くらいして、ようやく着替えを済ませる。
配られていたトン汁と鱒寿司と御団子を受け取りに行く。ボランティアの女子小中学生から受け取り、最後まで癒される。(登場人物に女性が多い日記です)
豚汁、とってもおいしかった。有名店のコース料理や最高級和牛でも、この豚汁にはかなわないだろう。本当においしかった。本当においしかった！これを食べるために走ってるんだよなあ！
ーー
その日のうちに、痛い足を引きずりながら、大阪の地に帰りました。本当は黒部観光したかったけど、それはまた時間に余裕があるときですね。
最後に、タイムですが……
無事サブ４達成できました！3時間58,9分くらい？なので、ほとんどギリギリでしたね(笑)
いろいろな人の支えがあったからこその完走だったと思います。独りで黒部に赴きましたが、決して孤独ではなかったです。本当にありがとうございました。
長文、失礼いたしました。この日記を書き終えた今も、完走の実感がわきませんが……日焼けた肌を見たり、脚の筋肉痛を感じるたびに、「走ってきたんだよなあ」と思うところでございます。
しばらく走りたくないけど…また少ししたら、走りたくなるのかしら……？
以上、自己満足記録でした～:->:->
